欧内斯特·科尔是南非最早的黑人自由摄影师之一，其早期照片在首次发表时震惊世人，将种族隔离制度下的黑人生活揭示给世界。1966年，科尔逃离南非，流亡美国，在纽约市及美国南部进行大量拍摄。他着迷于这个国家在某些方面与故土的天壤之别，而在另一些方面又与故乡的隔离文化惊人地相似。在此期间，他出版了指斥种族隔离制度的里程碑式摄影集《奴役之屋》。该书虽在南非遭禁，却奠定了时年27岁的科尔作为时代伟大摄影师之一的地位。他去世后，逾六万张35毫米胶片底片出人意料地在瑞典斯德哥尔摩的一家银行金库中被发现。